Questo nemico della vostra salute si nasconde nell'erba

Cosa sono le zecche?

Le zecche, piccoli aracnidi parassiti, si nutrono del sangue di vari vertebrati, compresi gli esseri umani. All'inizio sono grandi solo uno o due millimetri, ma quando si sono saziate crescono notevolmente. Il sangue non serve loro solo come alimento, ma anche per lo sviluppo e la riproduzione.

Questi piccoli succhiatori di sangue possono ospitare agenti patogeni, comprese batteri e virus pericolosi. Quando pungono, a volte trasmettono questi agenti al loro ospite, causando malattie come la borreliosi (malattia di Lyme) o l'encefalite trasmessa da zecche (TBE).

Dove si nascondono le zecche?

Le zecche diventano attive a temperature di circa 8 °C e sono soprattutto presenti in primavera e in autunno. I loro orari di caccia preferiti sono le prime ore del mattino e le prime ore della sera.

Questi piccoli parassiti si trovano soprattutto vicino ai sentieri, nelle erbe alte, nelle siepi e nel sottobosco. Passeggiando in foresta – facendo jogging, andando in bicicletta, camminando o campeggiando – o giocando e lavorando in giardino, si può entrarvi in contatto.

È importante sapere che le zecche si trovano a livello del suolo e si trasmettono per contatto diretto, non cadendo o saltando dagli alberi.

Dove pungono più spesso le zecche?

Le zecche preferiscono le zone del corpo con pelle sottile, umida e ben vascolarizzata. Perciò si trovano spesso sulle gambe, soprattutto nella zona dietro le ginocchia, sull'addome e sul torace. Anche il collo, le orecchie e la zona lombare sono luoghi prediletti. Nei bambini sono spesso interessati testa, collo e attaccatura dei capelli.

Quanto sono pericolose le punture di zecca?

Una puntura di zecca può diventare pericolosa se la zecca è infetta da agenti patogeni. In tal caso gli agenti patogeni passano dalle ghiandole salivari o dall'intestino della zecca nel corpo dell'ospite attraverso il suo apparato pungente.

Le punture di zecca possono talvolta essere potenzialmente letali. Un'infezione da encefalite trasmessa da zecche (TBE) può avere un decorso lieve, ma nei casi gravi può provocare un'infiammazione del cervello, delle meningi o del midollo spinale, rappresentando un rischio considerevole.

I batteri della borreliosi sono tuttavia gli agenti patogeni più frequentemente trasmessi dalle zecche. Poiché le borrelie si trovano nell'intestino della zecca, il rischio di trasmissione aumenta con la durata della suzione del sangue. Fortunatamente la borreliosi non è contagiosa e può essere trattata con antibiotici.

Cosa fare in caso di morso di zecca?

Se si nota una puntura di zecca, la zecca dovrebbe essere rimossa immediatamente. Ciò può essere fatto con uno strumento appuntito come una pinza per zecche, una pinzetta sottile o una tessera per zecche, afferrando la zecca vicino al punto di puntura (tra testa e corpo) e tirando lentamente e in linea retta. Bisogna fare attenzione a non ruotare la zecca per evitare che il corpo si distacchi e la testa rimanga nella pelle. Dopo la rimozione, il punto di puntura dovrebbe essere trattato con un disinfettante per prevenire un'eventuale infezione. È preferibile far rimuovere la zecca dal medico o in modo sicuro e professionale in farmacia.

È importante non utilizzare rimedi casalinghi come olio o colla per rimuovere le zecche. Questo può indurre la zecca, nei suoi ultimi sforzi, a rilasciare il contenuto del suo intestino nella pelle e potenzialmente trasmettere agenti patogeni.

Durante la rimozione, la zecca non dovrebbe essere schiacciata per evitare che i liquidi intestinali raggiungano il punto di puntura. Se parti della zecca rimangono nella pelle, non tentare di rimuoverle da soli. È opportuno consultare un medico per la rimozione appropriata.

Quali sono i sintomi dell'encefalite trasmessa da zecche (TBE)?

Dopo un morso di zecca possono manifestarsi sintomi di TBE. Rispetto alla borreliosi, i virus della TBE vengono trasmessi relativamente rapidamente. La malattia si svolge in due fasi. Circa dieci giorni dopo il morso compaiono per circa una settimana segni di malattia aspecifici come mal di testa, febbre e spossatezza.

Dopo un breve intervallo può insorgere un'infiammazione del midollo spinale, delle meningi e del cervello. In circa il 50 per cento dei casi si verifica una meningite isolata con forti mal di testa e febbre. In circa il 40 per cento dei casi si aggiunge un'infiammazione del cervello (meningoencefalite) con disturbi della coordinazione dei movimenti, alterazioni della coscienza nonché paralisi degli arti e dei nervi cranici.

In circa il 10 per cento dei casi si manifesta anche un'infiammazione del midollo spinale (meningoencefalomielite) con paralisi flaccide, disturbi della deglutizione e del linguaggio, paralisi dei muscoli del viso e del collo nonché paralisi respiratorie. Più di un terzo dei pazienti presenta danni neurologici permanenti.

Tuttavia molte infezioni decorrono senza sintomi o non progrediscono alla seconda fase. I tassi esatti di malattia dopo un morso di zecca non sono chiari, ma circa un terzo degli infetti sviluppa sintomi. Gli uomini si ammalano il doppio delle donne e le persone anziane hanno maggiori probabilità di un decorso grave.

In che modo la vaccinazione contro la TBE protegge da una malattia virale trasmessa da zecche?

Poiché non esiste una terapia causale per la TBE, la vaccinazione è considerata la misura preventiva più importante contro questa malattia virale trasmessa dalle zecche. È raccomandata in particolare nelle aree a rischio di TBE, ovvero nelle regioni in cui le zecche infette sono più frequenti.

L'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) raccomanda la vaccinazione contro la TBE per adulti e bambini a partire dai tre anni se vivono in un'area a rischio o vi si recano regolarmente. La vaccinazione può essere eseguita dal medico di famiglia o presso una farmacia che effettua vaccinazioni.

Il rischio di punture di zecca aumenta soprattutto durante escursioni, jogging, campeggio o lavori di giardinaggio – anche nei parchi, nei giardini e ai margini dei boschi. Oltre a indossare abiti lunghi, ispezionare accuratamente il corpo e utilizzare repellenti per zecche, la vaccinazione contro la TBE è una delle misure di protezione più importanti.

Come proteggersi dalle zecche: consigli pratici

• Durante le attività all'aperto indossare calzature robuste, calze lunghe e pantaloni lunghi. In questo modo coprite la pelle e vi proteggete dalle zecche.
• Indossare stivali di gomma sopra i pantaloni lunghi per una protezione aggiuntiva contro le punture di zecca.
• Usare repellenti per insetti sulla pelle e sui vestiti per tenere lontane le zecche.
• Non dimenticate di proteggere anche il collo e la testa.
• Rimanete sui sentieri ed evitate sottobosco fitto ed erba alta, dove le zecche possono nascondersi.
• Evitate di sedervi a terra, in particolare negli habitat delle zecche come le foreste.
• Somministrate ai vostri animali domestici un prodotto di protezione contro le zecche per ridurre il rischio di punture.
• Mantenete basse erba e cespugli nel vostro giardino per togliere il rifugio alle zecche.
• Scegliete abiti chiari che coprano ampiamente il corpo. Sui tessuti chiari le zecche si vedono e si rimuovono più facilmente.
• Dopo ogni permanenza all'aperto controllate accuratamente voi stessi e i vostri bambini per cercare eventuali zecche. Fate particolare attenzione alla testa, in particolare alla pelle delicata dietro le orecchie e alla radice dei capelli nella nuca, al collo, alle ascelle, all'inguine, tra le gambe e alla pelle morbida dietro le ginocchia.
• Conservate i vostri vestiti dopo una permanenza in zona a rischio in modo che i conviventi non vengano in contatto con essi ed evitate di posare gli indumenti nella stanza da letto.
• Lavare i vestiti a almeno 60 °C dopo un soggiorno in zona a rischio per assicurarsi che le zecche siano uccise.
• Conservate il bucato che deve essere tenuto fino al lavaggio successivo in un sacco di plastica impermeabile o in una stanza separata che non sia fredda e umida.
• Se necessario, mettete il bucato nella vasca da bagno o nella doccia per individuare e rimuovere più facilmente le zecche presenti. Ciò permette un controllo e una sorveglianza efficaci degli indumenti.

Per ridurre al minimo il rischio di puntura di zecca è importante sapere dove si trovano le zecche e come proteggersi correttamente. Con le giuste precauzioni potete ridurre il pericolo di puntura di zecca e rendere le vostre attività all'aperto più sicure.