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Qu'est-ce que l'ostéoporose ?

L'ostéoporose, une maladie chronique du squelette, se caractérise par une perte progressive de la substance, de la solidité et de la structure interne des os. Ce déséquilibre survient lorsque le processus naturel de remodelage osseux est déréglé, la dégradation l'emportant sur la formation. Les conséquences sont une diminution de la densité osseuse et une instabilité croissante de la structure osseuse, ce qui augmente le risque de subir des fractures, même en cas de faible sollicitation.

Des mouvements quotidiens ou de petites chutes peuvent déjà provoquer des fractures chez les personnes concernées, surtout aux endroits particulièrement sollicités comme la colonne vertébrale, le col du fémur ou le poignet. Dans le langage courant, l'ostéoporose est donc souvent appelée « perte osseuse », car les os perdent effectivement de leur substance.

Un signal d'alarme précoce peut être ce que l'on appelle l'ostéopénie, une diminution mesurable de la densité osseuse. Elle n'est pas encore considérée comme de l'ostéoporose, mais indique un risque accru de son apparition. La perte osseuse s'accélère surtout à un âge avancé, et les changements hormonaux, par exemple après la ménopause, peuvent jouer un rôle important.

Quels sont les différents types d'ostéoporose ?

Il existe deux formes principales d'ostéoporose qui se distinguent fondamentalement par leur origine : l'ostéoporose primaire et l'ostéoporose secondaire.

L'ostéoporose primaire est de loin la variante la plus fréquente et survient en l'absence de toute autre maladie sous-jacente. Elle se développe typiquement à un âge avancé, souvent à partir de 70 ans, ou en relation avec des changements hormonaux chez les femmes après la ménopause. En fonction de la période de vie, la forme primaire peut être subdivisée. Chez les personnes âgées, on parle d'ostéoporose sénile (type II) et chez les femmes ménopausées d'ostéoporose post-ménopausique (type I). Dans de rares cas, elle peut également survenir chez des personnes jeunes ; on parle alors d'ostéoporose juvénile.

L'ostéoporose secondaire est beaucoup plus rare et survient à la suite d'autres problèmes de santé ou comme effet secondaire de certains médicaments. Les causes possibles sont des troubles hormonaux tels que l'hyperthyroïdie, des maladies chroniques telles que le diabète sucré, la polyarthrite rhumatoïde ou l'insuffisance rénale, ainsi qu'un apport insuffisant de nutriments dû à une carence à long terme en vitamine D ou en calcium ou à des troubles alimentaires tels que l'anorexie. Certains cancers ou thérapies qui affectent le métabolisme osseux peuvent également favoriser une ostéoporose secondaire.

Quels sont les symptômes de l'ostéoporose ?

L'ostéoporose passe souvent inaperçue aux stades précoces, car aucun symptôme typique n'apparaît au début. Ce n'est qu'à un stade avancé que des symptômes se manifestent, généralement dus à des lésions déjà présentes dans le système squelettique. Une caractéristique centrale est la prédisposition accrue aux fractures osseuses, qui peuvent survenir sans qu'une force notable ne soit exercée.

Un autre signe fréquent est la douleur chronique, notamment au niveau de la colonne vertébrale. Celles-ci sont souvent dues à des tassements vertébraux qui entraînent une déformation et une instabilité de la colonne vertébrale. De tels changements peuvent se manifester par une diminution visible de la taille du corps ou par une modification de la posture, par exemple par un dos rond ou un dos creux prononcé.

Des fractures silencieuses peuvent également se développer au niveau de la colonne vertébrale, sans provoquer de douleurs aiguës dans un premier temps. Par la suite, une perte progressive de la mobilité, une démarche mal assurée et une autonomie réduite dans la vie quotidienne peuvent toutefois se produire. Un bas-ventre proéminent (« ostéoporosebäuchlein »), un raccourcissement du tronc ou des plis cutanés apparents sur le dos, appelés « peau en accordéon », peuvent également être le signe d'une ostéoporose avancée.

Une perte de taille de plus de quatre centimètres en l'espace d'un an ou une diminution sensible de la distance entre les côtes et la crête iliaque sont également des indices. Toutefois, le premier symptôme visible n'apparaît souvent qu'avec la survenue d'une fracture, souvent à un moment où la maladie est déjà bien avancée.

Quelles sont les causes de l'ostéoporose ?

L'ostéoporose survient lorsque l'équilibre entre la formation et la résorption osseuses est rompu, par exemple en raison d'une formation insuffisante dans la jeunesse ou d'une résorption excessive plus tard dans la vie. Ce déséquilibre peut avoir de nombreuses causes différentes, qui peuvent être classées en deux groupes : les influences liées à l'âge (primaires) et les influences liées à la maladie (secondaires).

Dans le cas de l'ostéoporose primaire, plus fréquente, l'âge de la vie joue un rôle central. Le déclin naturel de la substance osseuse commence à partir de la quarantaine. Ce processus s'accélère en particulier chez les femmes ménopausées, car le taux d'œstrogènes diminue et cette hormone freine normalement la perte osseuse. Chez les hommes également, une diminution des hormones sexuelles avec l'âge peut avoir une influence négative sur la densité osseuse. D'autres facteurs de risque sont une prédisposition génétique – surtout si des proches ont déjà été touchés – ainsi qu'un poids corporel trop faible, qui va souvent de pair avec un apport insuffisant en calcium.

En plus des processus naturels de vieillissement, les facteurs liés au mode de vie influencent considérablement le risque d'ostéoporose. Le manque d'activité physique, notamment en cas d'alitement prolongé ou de mobilité réduite, entraîne une diminution de la masse osseuse. De même, une alimentation déséquilibrée, trop pauvre en calcium ou en vitamine D, le tabagisme et la consommation excessive d'alcool ou de caféine peuvent perturber le métabolisme osseux.

L'ostéoporose secondaire, plus rare, est due à certaines maladies sous-jacentes ou à la prise de certains médicaments. Il s'agit entre autres de troubles hormonaux comme l'hyperthyroïdie ou le diabète, de maladies inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde, les maladies intestinales chroniques ou les maladies rénales. Les maladies neurologiques avec une activité musculaire réduite peuvent également affaiblir la substance osseuse. En outre, des médicaments comme les corticostéroïdes ou certains antidépresseurs peuvent favoriser l'ostéoporose.

L'ostéoporose et l'arthrose sont-elles comparables ?

L'ostéoporose et l'arthrose sont deux maladies très répandues de l'appareil locomoteur. Bien que ces deux maladies se manifestent plus souvent à un âge avancé, elles se distinguent par leur origine, leur évolution et les structures concernées. En cas d'ostéoporose, la stabilité des os est compromise par une dégradation excessive de la substance osseuse. L'arthrose est en revanche une modification dégénérative des articulations, qui endommage notamment le cartilage.

L'usure insidieuse du cartilage articulaire est au premier plan. Avec le temps, le revêtement protecteur s'use et les os se frottent les uns contre les autres. Cela entraîne des douleurs, des restrictions de mouvement et des modifications visibles telles que l'épaississement des articulations. Les articulations fortement sollicitées comme les genoux, les hanches ou les vertèbres sont particulièrement touchées. En revanche, l'ostéoporose passe souvent inaperçue pendant longtemps, car elle ne provoque d'abord aucun symptôme. Ce n'est qu'à un stade avancé de décalcification des os que des symptômes tels que des douleurs dorsales ou des brûlures osseuses apparaissent après des efforts minimes.

Traitement - Comment traite-t-on l'ostéoporose ?

Le traitement de l'ostéoporose combine des mesures médicamenteuses et non médicamenteuses afin de prévenir les fractures et de préserver la substance osseuse. Des médicaments comme les bisphosphonates ou le dénosumab inhibent la résorption osseuse, tandis que des agents constructeurs comme le tériparatide ou le romosozumab renforcent les os de manière ciblée en cas d'évolution grave.

En outre, un apport suffisant en calcium et en vitamine D est important, soit par le biais de l'alimentation, soit sous forme de compléments. L'activité physique, en particulier la musculation ou la physiothérapie ciblée, favorise la santé des os et améliore la coordination. Pour éviter les chutes, les personnes concernées devraient sécuriser leur environnement et envisager l'utilisation de moyens auxiliaires tels que des protecteurs de hanches.

Comment prévenir l'ostéoporose : des conseils utiles

• Faites autant d'exercice que possible. Plus vous sollicitez votre ossature, plus vous stimulez la formation de vos os. La marche, le jogging et les sports de balle, qui entraînent en plus la coordination et la stabilité, mais aussi les sports de force, sont particulièrement bons pour la formation des os.
• Le calcium favorise la stabilité des os. Veillez à ce que votre alimentation contienne suffisamment de sources de calcium. Les meilleurs fournisseurs sont les variétés de légumes verts foncés comme le chou vert, le brocoli, la mâche et le fenouil. Les légumes verts fournissent également de la vitamine K pour la solidité des os. L'eau minérale peut également être une source importante de calcium, mais n'oubliez pas qu'elle ne doit pas contenir plus de 50 milligrammes de sodium par litre.
• Soyez réticent(e) à consommer des "voleurs de calcium". Il s'agit d'aliments qui inhibent l'absorption du calcium ou qui augmentent son excrétion. Ce sont notamment les aliments riches en sel et en graisses, la charcuterie, la viande, les fromages fondus ainsi que les aliments riches en acide oxalique comme les épinards, les betteraves rouges, la rhubarbe ou le chocolat.
• Accordez une grande importance à la vitamine D dans votre alimentation, car elle favorise l'absorption du calcium et du phosphore. La vitamine D se trouve surtout dans les poissons de mer gras comme le saumon, le hareng ou le maquereau, ainsi que dans la viande et les œufs.
• La lumière du soleil est également importante pour l'apport en vitamine D, car la majeure partie de la vitamine D est produite par notre corps à l'aide de la lumière du soleil. Passez chaque jour 25 minutes à l'air libre, les bras ou les jambes dénudés et le visage dégagé.
• En cas de besoin, vous pouvez recourir à des compléments alimentaires contenant de la vitamine D et du calcium, car il n'est pas toujours facile pour notre corps de produire suffisamment de vitamine D et d'absorber suffisamment de calcium. Consultez votre médecin pour savoir si cela vaut la peine dans votre cas.
• Renoncez aux stimulants comme l'alcool et la nicotine. Ceux-ci favorisent la diminution de la densité osseuse, empêchent l'absorption du calcium et nuisent à votre santé de plusieurs façons.
• Faites régulièrement une ostéodensitométrie pour détecter à temps des modifications des vertèbres, un risque accru de fractures, une activité excessive des ostéoclastes ou une carence en hormones comme les œstrogènes, et pour permettre un diagnostic ciblé.
• En cas de perte osseuse préexistante, votre médecin peut prescrire des médicaments spéciaux qui inhibent la résorption osseuse.

En renforçant vos os, vous investissez dans votre mobilité et votre qualité de vie à un âge avancé. Une prévention et un traitement adéquats permettent de réduire sensiblement le risque de fracture.